Voiko merilevä estää ilmastonmuutoksen?
Lisäase ilmastonmuutoksen kukistamiseen voi löytyä yllättävästä suunnasta – meren pinnan alta. Monet start up -yritykset ovat ryhtyneet kehittämään tutkijoiden avustuksella erilaisia keinoja, millä merilevä voitaisiin valjastaa taisteluun.
Merilevää voidaan verrata valtamerissä kelluvaan sademetsään, koska se pystyy sitomaan itseensä isoja hiilidioksidimääriä. Vähemmän haitallista hiilidioksidia pääsee silloin kohoamaan ilmakehään ja aiheuttamaan kasvihuoneilmiötä.
Lisäksi merilevä sisältää roimasti ravintoaineita, minkä ansiosta sen käyttöä ruokatuotannossa on alettu tutkimaan.
Katsotaan tässä tarkemmin, miten merilevä voi auttaa jarruttamaan ilmastonmuutosta.
Lisää merilevää viljelemällä
Merilevää on kasvanut merissä jo ainakin 500 miljoonan vuoden ajan. Tänä aikana se on sitonut valtavan määrän hiilidioksidia, sillä keskimäärin yksi neliökilometri levää voi sitoa yli 1 000 tonnia hiilidioksidia.
Viime aikoina tehdyt tutkimukset näyttäisivät siltä, että merilevä toimii edelleen tehokkaasti tehtävässään. Sen on laskettu sitovan noin 173 miljoonaa tonnia hiilidioksidia joka vuosi.
Tätä prosessia voidaan kiihdyttää viljelemällä merilevää ja upottamalla se sitten mereen. Esimerkiksi Mainesta käsin toimiva Running Tide on aloittanut jo valmistelut.
Rakkolevää voidaan kasvattaa
Kasvatusprosessi lähtee liikkeelle laboratoriossa, missä rakkolevän itiöitä kasvatetaan. Niitä viljellään laboratoriossa useiden viikkojen ajan.
Kun ne sitten ovat kasvaneet riittävästi, rakkolevän itiöt upotetaan mereen köysien avulla. Ne jätetään kasvamaan vielä 6–8 kuukaudeksi, minkä jälkeen rakkolevät saavuttavat kypsyyden.
Tämän jälkeen rakkolevät voidaan joko korjata talteen tai jättää mereen, missä ne jatkavat hiilidioksidin sitomista.
Jotta levän sitoma hiilidioksidi ei palautuisi takaisin pintaan, kasvit pitää kuitenkin upottaa vähintään 1 000 metrin syvyyteen. Siellä ne ajallaan maatuvat, eikä hiilidioksidi pääse enää vapautumaan. Parhaita tapoja merilevän upottamiseen etsitään edelleen.
Kuinka tehokkaasta menetelmästä on kyse?
Tutkijat ovat todenneet epäilyksettä, että merilevä poistaa hiilidioksidia ilmakehästä. Merilevän viljely ja meriin upottaminen siis toimii tarkoituksensa mukaisesti.
On kuitenkin huomioitava, että kyseessä eivät ole kovinkaan korkeat määrät kokonaisuuteen suhteutettuna. Kasvihuonekaasuja pääsee ilmakehään 50 miljardia tonnia joka vuosi yhtä neliökilometriä kohden. Yksi neliökilometri levää taas pystyy sitomaan vain 1 000 tonnia.
Se ei siis missään tapauksessa yksin riitä ratkaisemaan ongelmaa. Se kuitenkin toimii tehokkaana tukivälineenä taistelussa. Kenties teknologian kehittyessä tulevaisuudessa merilevä pystyy enempäänkin.
Ennen massaviljelyn käynnistystä on pohdittava tietysti mahdollisia muita vaikutuksia. On esitetty ajatuksia muun muassa siitä, tulevatko upotuksessa käytettävät köydet ja vaijerit häiritsemään merenkulkua, kalastusta tai merieläimiä.
Merilevä tuotantoeläinten ruokana
Tutkijat ovat kiinnostuneet myös merilevän mahdollisesta käytöstä tuotantoeläinten ruokana. On huomattu, että merilevään perustuva ravinto voi vähentää maatalouden haitallisia metaanikaasuja.
Tuotantoeläinten, erityisesti lehmien, aiheuttamat metaanipäästöt ovat yksi ilmastonmuutoksen kiihdyttäjistä. Kyseessä on todellinen ongelmakohta, sillä metaani on yksi voimakkaimmista kasvihuonekaasuista – esimerkiksi melkein 30-kertaisesti hiilidioksidia voimakkaampaa.
Mikäli merilevää voitaisiin käyttää tuotantoeläinten ravintona, Kalifornian yliopistossa tehdyn tutkimuksen mukaan jopa 80 % karjan metaanipäästöistä voitaisiin välttää. Tämä olisi mahtava uutinen ilmastonmuutosrintamalle.
Mitä jokainen meistä voi tehdä
On mahtavaa, että yritykset lähtevät mukaan vihreisiin talkoisiin. Sitä kautta isommat pyörät voidaan saada vihdoin pyörimään. Sillä välin jokainen meistä voi kuitenkin tehdä oman osansa ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi:
- Vähennä kulutusta. Mieti, tarvitsetko todella uutta tavaraa, vai voisitko lainata tai ostaa sen käytettynä.
- Lisää kasviksia ruokavalioon. Lihatuotanto aiheuttaa kasvihuonepäästöjä. Vähentämällä lihansyöntiä autat hidastamaan ilmaston lämpenemistä.
- Liiku järkevästi. Auta vähentämään liikenteen päästöjä käyttämällä julkisia kulkuvälineitä. Kävele tai pyöräile lyhempiä matkoja. Suosi kotimaan matkailua ja junamatkustamista lentokoneella lentämisen sijaan.
- Valikoi palveluja. Esimerkiksi rahapelejä pystytään pelaamaan helposti verkossa ilman matkustamista kasinolle. Katso nettikasinot nyt, niin voit käyttää palveluja vaikkapa kotonasi.
- Suosi vihreää energiaa. Vaihda sähkösopimuksesi uusiutuvilla luonnonvaroilla tuotettuun energiaan. Säästä sähköä laskemalla huonelämpötilaa vaikkapa vain yhdellä asteella – tämäkin tuo jo noin 5 %:n säästön.
Lopuksi
Merileväteollisuus kiinnostaa ympäri maailmaa ja sen odotetaan kasvavan tulevaisuudessa.
Jatkuvuuden ja kehityksen kannalta on kuitenkin tärkeää, että olosuhteet merilevän kasvulle pysyvät edelleen hyvinä. Esimerkiksi meriveden lämpeneminen voi aiheuttaa uhkan levän kasvulle.
Hiilidioksidin sitomisen lisäksi merilevä itsessään auttaa auttaa pitämään huolta meren kunnosta. Se poistaa ylimääräisiä ravinteita, jotka päätyvät meriin esimerkiksi kalanviljelyn myötä. Kyseessä on siis todellinen ympäristön ystävä.
Uutiset startup-yrityksistä ja uusista merilevän ympärille syntyvistä ideoista otetaankin ilolla vastaan.
Leave a Reply